从广义上讲，油脂、蜡、松香或脂肪酸与有机碱（或无机碱）起皂化或中和反应，所得的产品皆可称为肥皂。

　　肥皂通常可分为以下几类：
碱金属皂
　钠皂
　　香皂
　　　一般香皂、多脂皂、药物皂
　　洗衣皂
　　　不同规格的洗衣皂、海水皂
　　皂片
　　肥皂粉
　　工业皂
　　药皂
　　软皂
　钾皂
　　软皂、液体皂
有机碱皂
金属皂

　　重金属或碱土金属等所制成的脂肪酸盐类是非水溶性的，没有洗涤作用，称为金属皂。由铝、钙、镁、锌和其它金属所制成的无洗涤作用的金属皂，主要用于制造擦亮剂、油墨、油漆、织物的防水剂及润滑油的增稠剂等。
　　铵、乙醇胺、三乙醇胺和其它的有机碱也可被制成肥皂等洗涤用品，如干洗皂、纺织用皂、化妆品皂、家用洗净剂及擦亮剂等。
　　肥皂中具有洗涤作用的只有水溶性的脂肪酸的钾、钠、铵和某些有机碱所成的盐类，肥皂工业所指的肥皂即这一类。绝大部分用于洗涤的肥皂为钠肥皂，还有一部分是钾肥皂。由于用同样油脂所制成的钠皂硬于钾皂，因此前者称为硬皂，后者称为软皂。　　
生产肥皂的原料
　　生产肥皂的原料有油脂（包括油脂代用品），碱，盐，着色剂，增白剂，抗氧化剂及螯合剂，杀菌剂及其它物质。
一、油脂
　　肥皂工业根据所成肥皂的性质将油脂分为三大类：固体油脂、月桂酸类油脂、软性油脂。
①固体油脂：如牛羊油、棕榈油、漆蜡、桕油、木油以及硬化油等，这类油脂主要保证肥皂有足够的硬度和凝固点。
②月桂酸类油脂：如椰子油、棕榈仁油等，主要增加肥皂的泡沫及溶解度。
③软性油脂：如棉子油、花生油、茶油、糠油、菜油及蓖麻油等碘价较低的液体油，猪油也属于这一类。这类油脂主要调节成皂的硬度，增加肥皂的塑性。
二、油脂代用品
1.皂用合成脂肪酸
　　皂用合成脂肪酸是石蜡氧化后的一种产物，碳链长度在10-20，其皂化价为220-260，碘价为12.5-15，用其制成的肥皂对电解质反应甚为迟钝，性质与椰子油皂相近。皂用脂肪酸在制皂时单独皂化，在调和时加入或直接在调和时皂化。皂用合成脂肪酸在洗衣皂中的用量一般为10%-30%。
2.松香
　　松香来源于松脂。松树分泌出的树脂称为松脂，主要含有松节油和松香（松香占75%左右），通过蒸馏，蒸出松节油，剩下来的就是松香。松香中含有90%左右的树脂酸（分子式为C20H30O2）和10%左右的非酸部分，

略

摘自《植物油料资源综合利用》